Casser les mythes – Les œufs de poules élevées en liberté sont-ils meilleurs pour l’environnement?

MYTHE : Les œufs de poules élevées en liberté sont-ils meilleurs pour l’environnement?

CASSONS LE MYTHE : En fait, l’empreinte carbone de l’élevage en liberté est plus élevée que celle des formes d’élevage où les poules sont gardées dans des enclos.

Les consommateurs sont plus nombreux que jamais à se préoccuper de l’environnement et à faire des choix alimentaires qui correspondent à ces valeurs. Ils veulent s’assurer que les aliments qu’ils achètent sont produits de la façon la plus durable possible.

Aux Fermes Burnbrae, nous sommes fiers d’offrir un choix aux consommateurs en élevant des poules dans différents environnements : en parcours libre, en liberté (sans cages), en colonie enrichie et conventionnel (l’élevage conventionnel est en train d’être progressivement éliminé compte tenu de l’évolution de la recherche en matière de logement des poules). Vous pouvez en apprendre davantage sur nos types de logements ici .

Chaque environnement a une empreinte écologique différente.

Bien que certaines personnes pensent le contraire, les poulaillers où les poules sont élevées en cage sont plus durables que ceux où l’on pratique l’élevage en liberté.

Comparons nos environnements d’élevage en parcours libre ou en liberté à l’élevage en colonie enrichie, qui est en train de devenir la norme de référence en matière de production d’œufs au Canada en raison de ses nombreux avantages. Dans les poulaillers où l’on pratique l’élevage en parcours libre, les poules sont libres de se déplacer dans des espaces ouverts où l’on retrouve des nids, des perchoirs et des aires destinées aux bains de poussière. Dans les élevages en colonie enrichie, les poules ont la possibilité de se percher dans les cages et de pondre leurs œufs dans une aire de nidification. Il y a aussi des grattoirs pour les bains de poussière.

Quelle est la différence?

L’empreinte carbone d’un poulailler d’élevage en liberté est globalement plus élevée. On retrouve habituellement 36 000 poules dans ce type de poulailler, par rapport à 60 000 dans une colonie enrichie. Les bâtiments occupent la même superficie et nécessitent la même quantité d’énergie pour fonctionner, ce qui augmente l’empreinte carbone par oiseau pour l’élevage en liberté.

Les poules élevées en liberté consomment plus de nourriture, car les espèces qui vivent dans ces environnements sont de plus grande taille (poules brunes) et mangent généralement plus. Elles sont aussi plus actives et ont donc besoin de plus de nourriture. Il faut plus de terres agricoles pour produire les plantes nécessaires à l’alimentation des poules dans ces environnements (un régime alimentaire équilibré comprend du maïs, du soja et du blé).

La gestion d’un poulailler d’élevage en liberté nécessite plus de personnel – au moins deux personnes. Une seule personne suffit pour gérer une colonie enrichie, puisque les poules sont enfermées et plus faciles à surveiller.

En outre, dans un élevage en liberté, les travailleurs doivent apprendre aux jeunes poules à jucher la nuit pour s’assurer qu’elles se réveillent à proximité des nids et pondent leurs œufs dans les aires de nidification. Les œufs pondus dans les nids peuvent être transportés facilement sur les convoyeurs avant d’être recueillis et restent plus propres.

Les comportements naturels des poules, comme l’établissement d’un ordre de becquetage, peuvent entraîner des blessures plus fréquentes chez les poules élevées en liberté, et parfois même la mort, malheureusement. Les poules créent instinctivement une hiérarchie dans les grands groupes et se donnent des coups de bec. Les blessures peuvent être graves. Dans une colonie enrichie, où les poules vivent en petits groupes, elles instaurent plus facilement leur hiérarchie et il y a beaucoup moins de blessures.

La qualité de l’air dans les colonies enrichies est meilleure, car le fumier, qui génère de l’ammoniac, est continuellement évacué des poulaillers au moyen de tapis roulants et il y a moins de poussière dans l’air en général. Bien que des bandes transporteuses soient placées sous les perchoirs dans les élevages en liberté, environ un quart du fumier se retrouve sur le sol, mélangé à des copeaux de bois. Il sèche et s’intègre dans la litière dans laquelle la poule cherche de la nourriture. (Suivant un cycle durable, le fumier qui provient de notre ferme, quel que soit le poulailler, est très apprécié et est utilisé comme fertilisant.)

Dans les élevages en liberté, le risque de maladie est accru. Cela s’explique en partie par le fait que les poules vivent dans des aires ouvertes où elles sont exposées au fumier, qui se retrouve sur le sol du poulailler où elles cherchent de la nourriture et peut contenir des parasites. L’exposition aux maladies est l’une des raisons pour lesquelles mon père, Joe Hudson, a choisi de déplacer les poules à l’intérieur dans les années 1940, afin de prévenir les maladies et de les protéger des prédateurs et des conditions météorologiques extrêmes. Le risque de maladie diminue grandement dans nos colonies enrichies, car les poules ne sont pas en contact avec le fumier.

Avantages et inconvénients

Chaque système de logement présente des avantages et des inconvénients et les consommateurs choisiront ce qui est important pour eux.

De nos jours, ils exigent et méritent d’avoir du choix, et nous leur offrons un tel choix en élevant nos poules dans différents environnements, tout en leur fournissant les meilleurs soins dans chacun d’entre eux, en nous appuyant sur les normes scientifiques – et parce que c’est la bonne chose à faire.

Notre objectif est de fournir des œufs sains et nutritifs en respectant les normes les plus strictes et en faisant preuve de transparence en ce qui concerne les soins prodigués aux poules, afin que les consommateurs puissent faire les meilleurs choix pour eux et pour leur famille.

Dr. Helen Anne Hudson, M. Sc., Ph. D.

Conseillère principale, Responsabilité sociale d’entreprise