3 décembre 2021

De vrais chevaux canadiens

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Les Fermes Burnbrae se sont récemment lancées dans une nouvelle aventure en achetant un attelage de chevaux canadiens pur-sang. L’histoire et le développement du cheval canadien sont intimement liés à l’évolution de notre pays, et je suis convaincue que la plupart des gens ne savent pas que c’est en 2002 que cette race est devenue notre race chevaline nationale !

Les premiers chevaux, en provenance de France, sont débarqués sur le sol canadien en 1665. Deux étalons et douze juments venaient directement du haras du roi de France, Louis XIV. Il n’a pas été nécessaire d’ajouter de nombreuses bêtes au troupeau. Leurs descendants se sont reproduits et répandus en Nouvelle-France pendant plus de 150 ans. Le Québec comptait jusqu’à 24 000 individus en 1784. Les chevaux ont évolué au fil des ans et sont devenus robustes et forts, puisqu’ils devaient survivre aux rudes hivers québécois.

C’était une race polyvalente, utilisée pour tirer des charrues, des voitures et des traîneaux. On les montait et on les faisait courir. Ces animaux étaient beaux et agréables : bai foncé, noir ou alezan, de taille moyenne, une ossature et des sabots solides, un bon tempérament et une bonne éthique de travail. Aujourd’hui, on surnomme cette race « petit cheval de fer ».

Pendant la guerre de Sécession, ces chevaux ont été massivement exportés vers les États-Unis. En 1895, la Société des éleveurs de chevaux canadiens a été créée et les chevaux ont été enregistrés. Bien qu’elles aient prospéré au Québec, les populations ont commencé à décliner avec l’arrivée du tracteur. En 1976, on comptait moins de 400 individus. De 1913 à 1981, le ministère fédéral de l’Agriculture a mis en œuvre des programmes d’élevage dans la province. Selon l’organisation The Livestock Conservancy , les populations sont maintenant assez stables et environ 2000 canadiens sont actuellement enregistrés dans l’ensemble du pays.

En décembre 2020, notre entreprise est devenue l’heureuse propriétaire de Sargent et Tamara, deux canadiens noirs qui sont frère et sœur. Ce sont des chevaux de trait légers de taille moyenne dont la crinière et la queue sont ondulées. Ils sont bien entraînés à travailler en équipe pour tirer des chariots en été ou des traîneaux en hiver. Actifs et curieux, ils s’intéressent à tout ce qui se passe à l’écurie, surtout si quelqu’un apporte des friandises ! Ils ont eu beaucoup de temps pour s’intégrer à notre troupeau de chevaux au cours de l’hiver et du printemps 2021. Nous attendons avec impatience les nombreuses balades en traîneau cet hiver à la ferme.

Quelques faits intéressants sur les chevaux canadiens :

Ils pèsent en moyenne entre 400 et 450 kg, soit 900 à 1000 livres

Ils mesurent entre 14 et 16 « paumes » au garrot, soit entre 1,4 et 1,6 mètre

Ils ont une longue espérance de vie de 25 à 30 ans

Photo de : Darlene Burns

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